Юрий Бенционович Мильнер родился 11 ноября 1961 года в семье замдиректора Института экономики Российской академии наук и доктора-эпидемиолога. В юношестве Мильнер всерьез заинтересовывается физикой и позже поступает на физический факультет МГУ, а после его окончания продолжает работать по профессии в отделении теоретической физики под началом Виталия Гинзбурга, который позднее станет Нобелевским лауреатом.
Примерно в этот период, молодой Мильнер знакомится с известным российским ученым и диссидентом Андреем Сахаровым, который по словам инвестора произвел на него довольно сильное впечатление и повлиял на дальнейшее решение заняться инвестициями.
Параллельно карьере ученого Мильнер начинает торговать компьютерами на “сером” рынке СССР. Интересно, что подобная деятельность инвестора крайне беспокоила его отца, который хотел, чтобы Мильнер больше времени уделял науке.
В конце восьмидесятых Юрий Бенционович уезжает в Штаты для изучения бизнес-управления в Уортонской школе Пенсильванского университета. На такую резкую перемену финансиста натолкнуло полное разочарование в себе, как в ученом, что по заявлениям самого Мильнера довольно сильно демотивировало его на протяжении последних лет занятия физикой. Интересно, что именно Мильнер стал первым студентом, который получил стипендию и не считался при этом эмигрантом.
После окончания университета будущий инвестор работает во Всемирном банке в Вашингтоне специалистом по российскому банковскому делу. Позже Мильнер назовет эти годы упущенным временем, ведь именно в этот период в России начинается процесс ельцинской приватизации.
Разочаровавшись и банковской сфере Мильнер всерьез решает заняться инвестированием и уже весной 1995 года начинает работать генеральным директором “Альянс-Менатеп” - крупной брокерской компании, которая принадлежит Михаилу Ходорковскому.
Проработав в компании около трех лет, Мильнер решает заняться собственным бизнесом и вместе со своим коллегой по “Альянс-Менатеп” Григорием Фингером создает компанию NetBridge. Компания инвестирует во множество интернет-проектов. Так, были созданы российские клоны eBay, GeoCities и Amazon, а также приобретены многие уникальные российские интернет-ресурсы. Позже NetBridge объединяется с компанией, которая владела Mail.ru и Мильнер становится её генеральным директором. Во многом благодаря Юрию Бенционовичу Mail.ru Group позднее станет торговаться на Лондонской бирже.
Позже Мильнер начнет ещё более активно инвестировать в интернет-ресурсы и айти. Так именно он станет одним из первых инвесторов во Вконтакте, выкупит серьезную часть акций Facebook, Twitter, WhatsApp и многих других.
Интересно, что Мильнера намного больше уважают и признают на Западе, чем в России, так он неоднократно был признан одним из наиболее влиятельных людей как мира в целом, так и России в частности.